Questa Conferenza Presidenziale del Rotary International invita i rotariani di tutto il mondo a riflettere su temi da sempre al centro della passione rotariana per l’umanità: la salute materna e infantile e la pace. Come Presidente del Comitato organizzatore, che vede insieme tutti i Distretti rotariani d’Italia, e come Governatore del Distretto 2120, che ospita i lavori sul proprio territorio, esprimo al Presidente del Rotary International, Ian Riseley, la gratitudine più incondizionata e sincera per aver scelto la città di Taranto come sede di questo prestigioso evento. Lo stesso sentimento di gratitudine estendo alle Autorità rotariane, civili, militari e religiose, ai rappresentanti delle Istituzioni, degli Enti e delle organizzazioni sociali e culturali, agli uomini di scienza e di fede, che danno senso e lustro a questo evento. Con loro saluto e ringrazio anche coloro che hanno voluto essere qui, provenendo da numerosi Paesi e dalle diverse Regioni italiane. A tutti il più cordiale benvenuto a Taranto. Capitale della Magna Grecia, Taranto, città di accoglienza, con le sue bellezze artistiche e paesaggistiche, con le sue tradizioni e, soprattutto, con la gentilezza antica della sua gente, è pronta a stringervi in un unico grande abbraccio in grado di esaltare, nella dimensione di popolo, il senso rotariano dell’amicizia. Tuttavia la scelta di Taranto non può non rimandare a quel Mediterraneo diventato oggi uno degli snodi più dolorosi della contemporaneità. Il riferimento è all’immane tragedia dei flussi migratori che lo attraversano con esiti che sono sotto gli occhi del mondo: uno scenario, frutto di atroci conflitti in corso, che a Taranto non può non essere avvertito emotivamente vicino e che certamente coinvolge madri e bambini, riproponendo con urgenza il tema della pace. Anche per questo la Conferenza di Taranto diventa importante per il Rotary, chiamato a confrontarsi come non mai con il corpo vivo della storia. Gianni Lanzillotti