Ci sono luoghi che sembrano sospesi nel tempo, eterni nella loro bellezza selvaggia. L’Alaska è uno di questi. Ma sotto la superficie della sua maestosità si nasconde una fragilità che l’uomo continua a minacciare, nonostante i tanti segni del proprio fallimento disseminati in questa terra.
A Kennecott, un campo minerario abbandonato nella Copper River Census Area, accanto al ghiacciaio Kennicott, il passato racconta di ambizioni finite in macerie. Un tempo era il centro pulsante di un’operazione mineraria straordinaria: qui, tra il 1911 e il 1938, furono estratte oltre 4,6 milioni di tonnellate di minerale di rame.
Oggi, di quella che fu una fiorente città, restano solo strutture di legno scolorite e un cimitero dimenticato. Percorrendo il Root Glacier Trail, il silenzio di queste rovine è interrotto solo dal fruscio del vento tra gli abeti. Poco distante, McCarthy, con i suoi cento abitanti, sembra congelata all’inizio del ‘900. Le sue vecchie case di legno e i magazzini polverosi raccontano storie di un’epoca passata, quando l’arrivo delle prime automobili rappresentava il progresso. Ma l’abbandono dell’uomo non lascia solo ruderi: qui, il ghiaccio ricoperto di terra e fango è tutto ciò che resta di un ghiacciaio un tempo imponente, ora in ritirata, testimone silenzioso dei cambiamenti climatici.
Un altro esempio emblematico si trova nel Prince William Sound, un angolo di paradiso stretto tra montagne impervie e le acque del Golfo dell’Alaska, protetto da un arcipelago di isole che lo separano dall’Oceano Pacifico. Qui, nel 1989, il disastro della petroliera Exxon Valdez fece eco in tutto il mondo.
Quasi 41 milioni di litri di petrolio si riversarono nel mare, causando la morte di circa 250.000 uccelli marini, 3.000 lontre di mare, 300 foche, 250 aquile calve e 22 balene. L’impatto devastante segnò l’ecosistema per decenni. Eppure, la natura continua a fare il suo corso: oggi, nelle stesse acque un tempo intrise di petrolio, si possono vedere colonie di leoni ma